Verschollene Affenart wieder entdeckt

Burnaby (Kanada) - Eine so gut wie ausgestorben geglaubte Affenart aus der Gattung der Mützenlanguren existiert noch: Die Unterart Presbytis hosei canicrus galt als verschollen. Doch im Wehea Forest im östlichen Kalimantan, einem zirka 38.000 Hektar großen, weitgehend unberührten Regenwald in Borneo, konnten kanadische Forscher noch Vertreter dieser Primaten ausmachen. Bislang war nicht eindeutig belegt gewesen, dass die Tiere in dieser Gegend vorkommen. Der ursprüngliche Lebensraum der Tiere im Nordosten des Landes ist durch Feuer und menschliche Eingriffe wie Landwirtschaft oder Bergbau stark in Mitleidenschaft gezogen. Die Forscher berichten von ihrem Erfolg im Fachblatt „American Journal of Primatology“. Sie präsentieren dabei auch seltene Fotos der nach wie vor massiv vom Aussterben bedrohten Art.

„Es war eine Herausforderung, unsere Entdeckung zu bestätigen, weil nur so wenige Bilder dieser Affenart für Studienzwecke vorhanden sind“, erläutert Brent Loken von der Simon Fraser University. „Die einzige Beschreibung stammt von Museumsexemplaren. Unsere Fotos aus Wehea sind einige der wenigen Bilder, die wir von diesem Affen haben.“ Die Forscher hatten Plätze beobachtet, an denen viele Tiere zusammenkommen, und Kamerafallen aufgestellt. Ihre Aufnahmen belegen, dass die geographische Ausbreitung der Art weitläufiger zu sein scheint als gedacht.

Befürchtungen, dass die Primaten ausgestorben sein könnten, wurden laut Loken erstmals 2004 geäußert. Auch Expeditionen im Jahr 2008 bestätigten zunächst den Eindruck, dass es düster aussehe. „Das Auffinden von P. h. canicrus war eine Überraschung, da der Wehea Forest außerhalb der von dieser Affenart bekannten Ausbreitungsgebiete liegt“, so der Ökologe. Künftige Forschung werde sich darauf konzentrieren, die Populationsdichte der Tiere in diesem und den umliegenden Wäldern zu bestimmen. „Auch wenn unsere Entdeckung untermauert, dass die Affenart in East Kalimantan immer noch existiert, besteht doch eine gute Chance, dass sie eine der am stärksten bedrohten Primatenarten der Welt ist.“