Laserblick auf zerfallende Moleküle
Paul Corkum und seine Kollegen von der Universität Ottawa testeten ihr neues Verfahren an einem einfachen Molekül aus zwei Brom-Atomen. Exakt aufeinander abgestimmt schickten sie ultraviolette und infrarote Laserblitze auf dieses Molekül. Dadurch wurden die äußeren Elektronen angeregt und verursachten den Zerfall des Moleküls in zwei einzelne Atome. Sowohl die Phasen als auch die Amplituden der Anregungsschwingungen konnten sie mit einem empfindlichen Spektrometer messen. Aus diesen Daten schließlich rekonstruierten sie den Verlauf dieses Molekül-Zerfalls sowie die dabei auftretenden Strukturänderungen.
Mit dieser Methode können die Dynamik chemischer Prozesse und die elektronischen Strukturänderungen bis auf einige Attosekunden genau verfolgt werden. Das ist etwa tausendmal schneller als die Länge der verwendeten Laserpulse. Die Forscher versprechen sich damit genauere Einblick in photochemische Reaktionen, die beispielsweise in Solarzellen, bei der Photosynthese in Pflanzen oder in der Atmosphäre auftreten.