Ruhigster, trockenster, kältester Platz der Erde - ideal für Sternforscher
"Es ist so ruhig, dass es dort beinahe überhaupt keinen Wind oder Wetter gibt", erklärt Will Saunders vom Anglo-Australian Observatory und Gastprofessor an der University of New South Wales (UNSW). "Weil der Himmel dort so viel dunkler und trockener ist, wäre ein Teleskop von mittlerer Größer dort so leistungsfähig wie das größte Teleskop irgendwo anders auf der Erde". Saunders und Kollegen hatten bei ihrer weltweiten Suche Daten wie Wolkenbedeckung, Windgeschwindigkeiten, Temperatur, Wasserdampf und atmosphärische Turbulenzen berücksichtigt. Zu ihrer Überraschung war der ideale Ort für erdgebundene astronomische Beobachtungen nicht der höchste Punkt auf dem Antarktisplateau - der "Dome A" (Koordinaten 80.37̊S 77.53̊E), sondern das mehr als hundert Kilometer entfernte "Ridge A" (Koordinaten 81.5̊S 73.5̊E). Auf Dome A befindet sich bereits ein internationales Observatorium, allerdings ohne menschliche Besatzung. Zudem will China dort in naher Zukunft seine "Kunlun"- Basisstation errichten.
"Ridge A ist deutlich vielversprechender als alle anderen Orte auf dem Antarktischen Plateau und weit überlegen den besten heute existierenden Observatorien auf hohen Bergspitzen in Hawaii und Chile", so Saunders. Teleskop-Standorte in der Antarktis rückten im Jahr 2004 in den Blickpunkt des Interesses, als UNSW-Forscher im Fachblatt "Nature" nachwiesen, dass das Teleskop auf "Dome C", einem anderen Standort in der Antarktis, beinahe ebenso gute Bilder machen konnte wie das Hubble Space Teleskope.