Zylinderwellen: Wie Licht durch winzige Löcher dringt
„Derzeit entwickeln Wissenschaftler neue optische Module durch die Strukturierung von Metallflächen, beispielsweise mit Löchern“, sagt Frerik van Beijnum vom Huygens Labor an der Universität Leiden. Den gleichen Weg schlugen er seine Kollegen ein und durchlöcherten mit lithografischen Methoden eine hauchdünne Metallschicht aus Gold und Chrom. Auf diese Schicht strahlten sie Infrarot-Licht mit etwa 750 Nanometer langen Wellen. Die Löcher selbst waren dagegen um mehr als die Hälfte kleiner.
Über eine genaue Analyse der Lichtwellen vor und hinter der durchlöcherten Metallschicht konnten die Physiker auf die Prozesse bei der Lichtausbreitung zurückschließen. So bildeten sich an der elektrisch leitfähigen Lochmaske zylindrische Wellen aus, die wesentlich das Durchdringen des Lichts unterstützten. Dieser Vorgang ergänzt die bisherige Theorie, die die Lichttransmission allein mit winzigen Schwingungen in der Metallschicht – sogenannten Plasmonen – erklärt hatte. In Wirklichkeit können nur beide Effekte zusammen den großen Anteil des durchdringenden Lichts ermöglichen,
Diese Messungen und Analysen werden nicht nur die Fachdiskussion unter Physikern weiter beleben. Van Beijnum ist davon überzeugt, dass nun auch neue optische Module durch eine geschickte Anordnung von Nanolöchern leichter entwickelt werden könnten. Anwendungen wären beispielsweise beim Bau von Lichtchips, die Daten via Lichtwellen verarbeiten, oder bei hoch empfindlichen optischen Sensoren vorstellbar.