Hundertprozentig monogam

Columbus (USA) - Auch wenn sie in festen Zweierbeziehungen leben, nutzen Vögel und Säugetiere günstige Gelegenheiten zum Seitensprung. Dieses Verhalten vermuteten amerikanische Biologen auch bei einer Population von Kojoten in der Umgebung von Chicago. Umso erstaunter waren sie über die Ergebnisse ihrer DNA-Tests: Unter den Jungen aus sämtlichen untersuchten Würfen fand sich kein einziges Kuckuckskind. Zudem blieben die Paare jahrelang zusammen – bis dass der Tod sie trennte. Dieses Verhalten könnte wesentlich dazu beigetragen haben, dass sich die Kojoten so erfolgreich auch in dicht besiedelten Regionen Nordamerikas ausgebreitet haben, schreiben die Forscher im „Journal of Mammalogy“.

„Obwohl die Kojoten zahlreiche Möglichkeiten hatten, sich mit anderen einzulassen, taten sie es nicht. In unserer Population fanden wir eine unglaubliche Treue zwischen den Partnern“, sagt Stanley Gehrt von der Ohio State University in Columbus. Sein Forscherteam analysierte Blut- und Hautproben von 236 Kojoten, die zwischen 2000 und 2006 im Großraum Chicago gefangen und wieder freigelassen wurden. In dieser Region leben knapp zehn Millionen Menschen und 1000 – 2000 Kojoten. Mit 2-6 Tieren pro Quadratkilometer ist die Populationsdichte der Tiere ziemlich hoch. Die relativ kleinen Reviere sind eng benachbart und ermöglichen häufige Kontakte zwischen den umherstreifenden Kojoten. Zusammen mit einem üppigen Nahrungsangebot sind dies Lebensbedingungen, die andere sozial monogam lebende Säuger aus der Familie der Hunde meist zum Fremdgehen veranlassen. Zu dieser Familie zählen auch Wölfe, Schakale und Füchse, die mit ihrer monogamen Lebensweise eine Minderheit unter den Säugetieren darstellen.

Die DNA-Tests bei 96 Jungen aus 18 Würfen und der Vergleich mit der elterlichen DNA lieferten in keinem einzigen Fall den Beweis eines Seitensprungs. Offenbar ist die monogame Lebensform der Kojoten im Gegensatz zu anderen Tieren äußerst stabil. Dazu tragen spezielle Verhaltensweisen bei. So hält das Männchen Rivalen von seiner Partnerin fern und weicht nicht von ihrer Seite, wenn sie empfängnisbereit oder schwanger ist. „Wir wissen, dass einige Paare bis zu zehn Jahre lang zusammengeblieben sind. Erst der Tod eines Partners trennte die beiden“, sagt Gehrt. Männchen und Weibchen verbringen gleich viel Zeit damit, die große Zahl an Jungen zu versorgen. Das monogame Verhalten könnte dabei helfen, so Gehrt, deren Überleben zu sichern.