Galaxien auf Kollisionskurs: Seltene Übergangsphase mit explosiver Sternentstehung entdeckt
„Eine solche Galaxie zu finden ist wichtig, denn sie stellt eine kritische Übergangsphase dar“, sagt Hai Fu von der University of California in Irvine. „So wie der Archäopteryx bei der Evolution von den Dinosauriern zu den Vögeln.“ In der Frühzeit des Universums gab es vor allem kleinere Sternhaufen, die sich aus Gasansammlungen bildeten. Im Lauf der Jahrmilliarden stießen viele dieser Zwerggalaxien zusammen und wuchsen zu großen Galaxien heran. Das nun entdeckte Objekt trägt den Namen HXMM01. Das Licht der zahlreichen jungen Sterne in ihm war gut zehn Milliarden Jahre zu uns unterwegs.
Auf den Aufnahmen sind die beiden Vorläufergalaxien noch räumlich getrennt. Ein dickes Gasfilament verbindet sie aber bereits. Die Sternentstehungsrate von HXMM01 liegt rund eine Größenordnung höher als bei vergleichbaren Galaxien. Beliebig lange wird HXMM01 diese Geburtenexplosion aber nicht aufrechterhalten können, denn irgendwann wird das Sternsystem sein Gas verbraucht haben. In schätzungsweise 200 Millionen Jahren wird sich das Sterngebilde dann in eine große elliptische Galaxie mit rund 400 Milliarden Sonnenmassen verwandeln, was mehr als der doppelten Masse unserer Milchstraße entspricht.
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