Brennstoffzellen produzieren Strom ohne teures Platin
"Im Vergleich zu Platin ist das ein Katalysator zum Nulltarif", sagt Piotr Zelenay vom Los Alamos National Laboratory (LANL). So könne die größte Hürde für Wasserstoff-Brennstoffzellen überwunden werden. Denn die Substanzen des neues Katalysators – Eisen, Kobalt und Kohlenstoff – sind für einen Bruchteil der Kosten für Platin - derzeit bei knapp 1800 Dollar pro Feinunze - zu bekommen. Möglich wurde dieser Schritt durch einen ausgeklügelten Syntheseprozess. So vernetzten Zelenay und Kollegen Rußpartikel miteinander, umhüllten sie mit der organischen Verbindung Polyanilin und fügten Teilchen aus Eisen und Kobalt hinzu. So entstand bei Temperaturen von bis zu 1.000 Grad ein Katalysator, der als Kathode in der Brennstoffzelle das Gas Sauerstoff mit Protonen verknüpfen konnte. Dieser Teilprozess ist wichtig für die Stromerzeugung, bei der als Abfallprodukt keine schädlichen Abgase, sondern nur Wasser entsteht.
Zwtl: Prototypen zeigen hohe Leistung über 700 Stunden
In mehreren Prototypen ersetzten die Wissenschaftler nun die Platinkathode der Brennstoffzellen gegen ihren neuen Katalysator. Gespeist mit Wasserstoff und Sauerstoff konnten die Zellen hohe Leistungsdichten von mehr als einem halben Watt pro Quadratzentimeter bei elektrischen Ausgangspannungen von bis zu einem Volt erzielen. Mit diesen Werten können die neuen Mini-Kraftwerke sehr gut mit den klassischen Platin-Brennstoffzellen mithalten. Auch die Haltbarkeit stellte die Forscher mit bis zu 700 Stunden bei nur geringem Leistungsverlust zufrieden.
Bis die neuen Brennstoffzellen Elektroautos oder Laptops stundenlang mit Strom versorgen können, will Zelenay die Lebensdauer und die Leistung noch weiter erhöhen. In Zusammenarbeit mit Industriepartnern könnte diese Platin sparenden Brennstoffzelle jedoch in einigen Jahren zur Marktreife gebracht werden. Eile ist dabei durchaus geboten, denn auch deutsche, japanische und chinesische Forschergruppen arbeiten an Platin-freien Katalysatoren und günstigeren Brennstoffzellen.