Kometensonde Rosetta: Aufwachen, Asteroid voraus!

Paris (Frankreich) - Die Bodenkontrolle der europäischen Weltraumbehörde Esa hat einen Weckruf an ihre Raumsonde Rosetta geschickt. Denn auf ihrem Weg zum Kometen Tschurjumow-Gerasimenko passiert die Sonde am 5. September den kleinen Asteroiden Šteins. In den kommenden Wochen werden die Instrumente an Bord des Raumfahrzeugs angeschaltet und getestet, um für das Rendezvous im All bereits zu sein. Rosetta soll mit einer Geschwindigkeit von 31.000 Kilometern pro Stunde in einem Abstand von 800 Kilometern an dem rund fünf Kilometer großen Gesteinsbrocken vorbeifliegen.

Šteins zieht seine Bahn im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Asteroiden sind Überbleibsel aus der Frühzeit des Sonnensystems und können den Forscher deshalb wertvolle Informationen über die Entstehungsgeschichte der Planeten liefern. Šteins besteht vermutlich überwiegend aus Silikat- und Basalt-Gestein, aber seine genaue Beschaffenheit lässt sich von der Erde aus nicht bestimmen.

Rosetta ist im März 2004 gestartet und soll ihr Ziel, den Kometen Tschurjumow-Gerasimenko, im Jahr 2014 erreichen. Auf ihrer langen Reise ist die Sonde bereits zweimal an der Erde und einmal am Mars vorbei geflogen, um im Schwerefeld dieser Planeten Schwung zu holen. Ein weiterer Vorbeiflug an der Erde ist für November 2009 vorgesehen. Bei ihrer Begegnung mit dem Asteroiden Šteins wird Rosetta bereits eine Flugstrecke von 3,7 Milliarden Kilometern zurückgelegt haben. Für Juni 2010 plant die Esa außerdem eine Begegnung der Kometensonde mit dem Asteroiden Lutetia.