Gewaltiger Leerraum im Kosmos

Cambridge (USA)/Epping (Australien) - Riesige Zusammenballungen von Galaxienhaufen, dazwischen gewaltige Leerräume: Die Materie ist im Universum höchst ungleichmäßig verteilt. Das zeigt die bislang umfangreichste Durchmusterung des südlichen Himmels nach Galaxien, deren Ergebnisse ein internationales Forscherteam jetzt präsentiert. Der größte intergalaktische Leerraum misst 3,5 Milliarden Lichtjahre und übertrifft damit alle bislang bekannten kosmischen Strukturen.

"Es ist nicht einfach, Leerräume dieser Größe mit unseren derzeitigen Modellen der Strukturbildung im Kosmos zu erklären", sagt John Huchra vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, USA. Huchra ist einer der Astronomen, die in den vergangenen Jahren mit einem automatischen Teleskop in Australien den Südhimmel nach Galaxien abgesucht haben. Die endgültigen Ergebnisse dieses "Six Degree Field Galaxy Survey" haben die Forscher jetzt zur Veröffentlichung an das Fachblatt "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" eingeschickt.

Insgesamt 110.000 Galaxien mit einer Entfernung von bis zu zwei Milliarden Lichtjahren haben die Astronomen vermessen und katalogisiert. Dabei half ihnen ein Spezialinstrument, das simultan die Spektren von bis zu 150 Galaxien in einem sechs Grad großen Feld am Himmel aufnehmen kann. Anhand dieser Spektren können die Wissenschaftler unter anderem die Entfernung der Galaxien bestimmen. Die Astronomen hoffen, in den nächsten Jahren auch am Nordhimmel eine ähnlichen Galaxien-Durchmusterung durchführen zu können.