Gesund altern in der EU: am besten in Dänemark

Leicester (Großbritannien) - Die Lebenserwartung wächst, die Menschen werden in der modernen Zeit immer älter - vor allem in den westlichen Ländern. Längeres Leben bedeutet aber nicht automatisch, dass Gesundheit und Wohlbefinden bis ins hohe Alter bestehen bleiben. Dies verdeutlicht nun auch eine Studie europäischer Forscher. Demnach lag die durchschnittliche Lebenserwartung 2005 in der EU für Männer bei 78 und für Frauen bei 83 Jahren. Ohne gesundheitliche Probleme lebten Männer im Durchschnitt allerdings nur bis zu einem Alter von 67, Frauen bis zu einem Alter von 69 Jahren. Die Untersuchung zeigt darüber hinaus, dass es besonders in dieser Hinsicht innerhalb der EU gewaltige Unterschiede gibt, berichten die Wissenschaftler im Fachblatt "The Lancet". Mit Abstand am längsten bei guter Gesundheit bleiben die Menschen in Dänemark, gefolgt von Malta. In Deutschland sieht das weniger gut aus: Zwar liegt die Lebenserwartung hierzulande im Vergleich durchaus im oberen Bereich, die gesunden Jahre sind jedoch vergleichsweise früh vorüber.

"Wir untersuchten die Lebenserwartung und die gesunden Lebensjahre im Alter von 50 Jahren für die 25 EU-Staaten im Jahre 2005 und das Potenzial, um den Anteil der älteren Menschen an der erwerbstätigen Bevölkerung zu erhöhen", schreiben Carol Jagger von der University of Leicester und ihre Kollegen. Die Differenzen, was die gesunden Lebensjahre betrifft, sind wesentlich größer als die der reinen Lebenserwartung, stellten die Forscher fest. Während die maximale Lebenserwartung für Männer - in Italien und Schweden - rund 80 Jahre beträgt, ist die minimale bei etwa 71 Jahren - in Lettland. Bei Frauen liegt der Unterschied zwischen zirka 85 Jahren - in Frankreich, Italien und Spanien - und 79 Jahren - in Lettland. Die meisten gesunden Lebensjahre genießen Männer wie Frauen in Dänemark bis zu einem Alter von etwa 74 Jahren. In Malta sind es jeweils rund 72 Jahre. Im Vergleich dazu leben die Menschen in Estland deutlich weniger lange bei guter Gesundheit: Hier sind es 59 Jahre bei Männern und gut 60 Jahre bei den Frauen.

Deutschland bewegt sich in dieser Untersuchung, was die gesunden Jahre angeht, eher im Mittelfeld. Die Lebenserwartung liegt für Männer bei etwa 79, für Frauen bei etwa 83 Jahren. Gesund bleiben beide aber nur bis zu einem Alter von etwa 63 Jahren. Mehr in die Gesundheit älterer Menschen zu investieren, könnte den Ergebnissen der Untersuchung zufolge in einigen EU-Ländern - vor allem in den neueren - deutliche Verbesserungen in der Lebensqualität im Alter bieten. Damit könnte möglicherweise, so Jagger und Kollegen, auch das Rentenalter und der Anteil der älteren Menschen an der arbeitenden Bevölkerung angehoben werden.